物理吸附主要發作在活性炭去除液相和氣相中雜質的過程中。活性炭的多孔構造提供了大量的外表積，從而使其十分容易到達吸收搜集雜質的目的。就象磁場一樣，一切的分子之間都具有互相引力。正由于如此，活性炭孔壁上的大量的分子能夠產生強大的引力，從而到達將介質中的雜質吸收到孔徑中的目的。需指出的是，這些被吸附的雜質的分子直徑需是要小于活性炭的孔徑，這樣才可可能保證雜質被吸收到孔徑中。這也就是為什么我們經過不時地改動原資料和活化條件來發明具有不同的孔徑構造的活性炭，從而適用于各種雜質吸收的應用。

活性炭除了物理吸附之外：

化學反響也經常發作在活性炭的外表?；钚蕴坎恢缓?，而且在其外表含有少量的化學分離、功用團方式的氧和氫，例如羧基、羥基、酚類、內脂類、醌類、醚類等。這些外表上含有地氧化物或絡合物能夠與被吸附的物質發作化學反響，從而與被吸附物質分離匯集到活性炭的外表。

活性炭濾料吸附作用；舉例闡明：水處置過程中活性炭能夠與水中的亞氯酸鹽發作反響使亞氯酸鹽變成氯離子方式，從而到達去除水中亞氯酸鹽的目的，使水不再有令人惡感的滋味和氣息。